Aluminium is een scheikundig element met symbool Al en atoomnummer 13. Het is een zilverwit hoofdgroepmetaal.

Ontdekking
Verbindingen van aluminium waren al in de oudheid bekend. Zo werd aluin onder meer gebruikt om bloedingen te stelpen. Het is echter niet eenvoudig het metaal uit aluin vrij te maken. aluminium werd in 1807 ontdekt door Humphry Davy, die het trachtte te bereiden uit aluminiumoxide. In 1825 bereidde Hans Christian Ørsted een onzuivere vorm van aluminium uit aluminiumchloride en kaliumamalgaam. Jarenlang was het metaal zo kostbaar dat het in ornamenten toegepast werd, getuige de massief aluminium kap op de toren van het Washington Monument. Pas in 1886 werd dankzij het Hall-Héroult proces de elektrochemische productie van het metaal op grote schaal mogelijk.

De naam is afgeleid van het Latijnse aluin. (In het Engels heet het ook alumínium, maar in het Amerikaans alúminum.)

Opmerkelijke eigenschappen
aluminium is een zilverwit, buigzaam metaal. Het is stabiel aan de lucht, maar alleen dankzij een dun en gesloten oxidehuidje, dat het metaal een doffe indruk geeft. In aanwezigheid van kwikzouten vormt echter zich een oxide dat een niet-gesloten huid vormt. Onder die omstandigheden oxideert het metaal aan de lucht bijzonder snel en vliegt het in brand. In fijnverdeelde toestand wordt het wel als vaste raketbrandstof, of in thermische lansen gebruikt.

Verschijning
Aangezien aluminium een tamelijk onedel metaal is komt het niet in pure vorm in de natuur voor. In verbindingen echter is aluminium bijzonder algemeen. Aluminiumhoudende mineralen zijn verantwoordelijk voor een flink percentage (circa 8,1%) van de aardkorst. Hoewel aluminium een bestanddeel is van klei, gebruikt de aluminiumindustrie als erts bij voorkeur het mineraal bauxiet. Dit wordt onder andere in Australië en Suriname gewonnen. Winning uit klei is moeilijker en daardoor onrendabel. Wel kost het naar verhouding veel energie om het metaal uit zijn verbindingen vrij te maken. Veel aluminium wordt daarom tegenwoordig in kringloop gebruikt.

Aluminiumfolie (ook wel zilverpapier) is een aluminium folie van zo'n 6 tot 20 micrometer dik, dat gebruikt kan worden om voedsel in te pakken. Het flinterdunne laagje schermt het voedsel af van licht, lucht, vocht en externe invloeden (bacteriën), en is bestand tegen warmte en koude. Aan de andere kant voorkomt de folie dat het voedsel uitdroogt. Het metaal is in tegenstelling tot bijvoorbeeld lood niet giftig.

Hoewel het aluminiumfolie gerecycleerd kan worden, wordt het gebruik ervan afgeraden: het is voor brood ecologischer een brooddoos of broodzak te gebruiken.

Ook wordt het veel gebruikt in de oven of bij de barbecue om lekkend vet op te vangen.