Met
prehistorie verwijst men naar een tijdperk waarover geen geschreven bronnen bekend zijn. Dit kan dus verschillen opleveren naargelang het geografisch gebied waarover men spreekt.
Er is echter discussie over deze definitie van
prehistorie. Sommigen zouden het eerder willen definiëren als "het tijdperk waarover we geen verhalende bronnen hebben" (met verhalende bronnen worden zowel mondelinge áls schriftelijke bronnen bedoeld).
Zo eindigt de
prehistorie voor bv. 'De Nederlanden' omstreeks 57 v. Chr. wanneer Gaius Julius Caesar zijn Commentarii de bello Gallico schrijft. In streken als Egypte en Soemerië werden toen al meer dan 2000 jaar geschreven teksten vervaardigd.